叙
呜呼！凡书之传与不传，人也，岂非天哉？是书之着，出自无棣子乾李先生手。先生以名进士出身，教授里中，晚年胸有积愤，乃怨随笔出，遂成是书。其拒恶剔奸不免辞伤太烈，然藉奸慝以抒悲愤，有不极之此而不快者，故在作者不觉其激，而读者亦谓必如是而后心乃平尔。至其写才子，写佳人，写缙绅孤介，以及瑞生一世之离合悲欢，直觉优孟复出亦不能妆点得如此生动也，况于议论之奇辟，吟哦之清新，披读一过尤有饷遗无穷者乎！则是书之传也必矣。乃以丰、治之间流寇作乱，原本半伤残缺，旁搜数家，乃成完璧，毋亦冥冥之中有为之呵护者？故曰：天也。是为序。
光绪十一年秋月后学莲溪氏书于种蕉轩
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第一回得奇梦遣子游南国重诗才开馆请西宾莫道姻缘无定数，梦里姻缘也是天成就。任教南北如飘絮，风流到底他消受。才子名声盈宇宙，一吐惊人谁不生钦慕？怀奇到处皆能售，投机岂在亲合故？
《蝶恋花》
话说明朝正德年间，山东青州府益都县有一人姓吴、名珏、字双玉，别号瑰庵，原是个拔贡出身，做了两任教职就不爱做官，告了老退家闲居。夫人刘氏生二子，长子叫做潘美，也是个在学诸生，娶妻宋氏，因上年赵风子作乱，潘美被贼伤害，宋氏亦掳去无踪。次子叫做麟美，取字瑞生，这瑞生生的美如冠玉，才气凌云，真个胸罗二酉，学富五车，不论时文、古文、长篇、短篇、诗词歌赋，一题到手，皆可倚马立就。他父亲因他有这等才情，十分钟爱，要择位才貌兼全的女子配他，所以瑞生年近二九，虽游伴生香，未曾与他纳室，这也不在话下。单说吴瑰庵为人孤介清高，酷好静雅，不乐与俗人交接，只有他邻居一位高士，叫做山鹤野人，最称莫逆。瑰庵就在自己宅后起了一所园林，十分清幽。作了一篇长短古风，单道他园林好处与他生平的志趣。
诗曰：
小小园，疏疏树，近有竹阴，旁有花砌。几有琴，架有史，琴以怡情，史以广记。榻常悬，门常闭，闷则闲行，困则盹睡。不较非，不争是，荣不关心，辱不介意。俯不怍，仰不愧，睥睨乾坤，浮云富贵。酒不辞，肉不忌，命则凭天，性则由自。也不衫，也不履，海外仙鹤，山中野雉。朝如是，夕如是，悠哉游哉，别有天地。
他这园中，正中结一茅屋，前开一鱼池。一日瑰庵坐在池边观玩多时，不觉困倦上来，朦朦胧胧见一位苍颜白发、宽袍大袖的老者一步一步走入园中，瑰庵一时想不出是那个，只得慌忙离坐迎入斋中，行了礼，分宾主坐定，瑰庵开言问道：“老大不知何处识荆，一时忘记，敢问高名贵姓、今辱临敝园，有何见教？”那老者道：“在下原无姓名，今造贵园，不为别事，专来为令郎提一亲事。”瑰庵道：“多承美意，但不知所提亲事还是那家？”那老者道：“我有一小帖，就是令郎的岳丈。”说着话，即从袖中取出一个红封小帖，递与吴瑰庵道：“令郎一生佳遇，这个帖儿内注的明白，千万留心。”吴瑰庵接帖在手，才待拆看，那老者一把扯住，大喝道：“且不要拆！跟我往江西发配，去走一遭。”吴瑰庵抬头一看，呀！却不是那个老者，乃是一个三头六臂、青脸红发的鬼怪。瑰庵吃了一惊，往后一跌，失声叫道：“不好，有鬼，有鬼！”忽然惊觉，乃是南柯一梦。定一定神，看了看手中，果然拿着一帖。瑰庵大以为奇，忙转入斋中，将帖拆开一看，上有四句言语，道：仙子生南国，梅花女是亲。
三明共两暗，俱属五行人。
吴瑰庵将帖子上言语念了又念，思了又思，终不解其中意味，忙把帖收入袖中，转到家里对夫人道：“我适在园中观看池鱼，忽然困倦，恍恍惚惚做了一梦，甚是奇怪。”夫人问道：“相公做的梦怎样奇怪？”瑰庵遂将梦中所见的老者与那老者提亲之言、赐帖之事及醒来果有一帖，从头述了一遍。夫人听了道：“此梦果是奇怪，那帖子上是甚么言语？”吴瑰庵又把那帖子上言语念了一遍与夫人听，夫人道：“这般言语怎么样讲解？”瑰庵道：“起初我也解不将来，如今仔细看来，他说‘仙子生南国’，这是孩儿的姻事在南方无疑了。又说‘梅花女是亲’，料想有女名梅花者即孩儿之佳偶也。独‘三明共两暗’这一句含糊不能强解，末句‘俱属五行人’，盖言人生婚姻皆是五行注定，不可强求，也不可推却。但他后来大喝一声，要我跟他往江西走一遭去，却不知是甚么缘故。”夫人听了道：“后段话且不必论，今据帖子上言语，我孩儿婚事是有准的了。况你平日有志要择一个才貌兼全的女子配他，我想北方那有这等女子？今幸上天指引，何不承此机会令他往南方一游，去就这段姻缘？”吴瑰庵道：“我来与你商量，就是这个主意，但他年纪还轻，不甚练达老成，若把这个原故明白说与他知道，未免分他读书之志，且到外边沾惹风波，亦甚可虞。”夫人道：“若着他去，这个原故自然不可明告他。只教他在外寻师访友，以游学为名。既是天配的姻缘，到那里自然不期而遇。”吴瑰庵道：“夫人所言甚是有理，我就依此而行。”
到了次日，令人去书房唤吴瑞生来，教他道：“孩儿，你爹爹曾闻瑶华不琢，则耀夜之影不发；丹锷不淬，则纯钩之劲不就。故气质须观摩而成，德业赖师而进。昔太史公南游嵩、华，北游崆峒，遍历天下，归而学问大进。你今咄咄书斋，独守一经，孤陋寡闻，学问何由进益？常闻南方山明水秀，实为人才之薮，我的意思，令你至彼一游，倘到那边得遇名人指教，受他的切磋琢磨，长你的文章学业，他日功名有成，也不枉我期望你一番。”吴瑞生道：“父亲此言固是爱子之心，但念爹娘年老，举动需人，孩儿远离膝下游学外方，晨昏之间谁人定省？儿虽不肖，如何放的心下？今日之事教孩儿实难从命。”吴瑰庵道：“你为人子的自是这般话说，但我为父亲的只以远大期你。你若不能大成就，朝夕在我左右，算不的是养亲之志。况我与你母亲年纪尚未十分衰残，且家计颇饶，也不缺我日用，这都用不着你挂心。我为父的立意已定，断断不可违我。”吴瑞生还待推辞，他母亲在旁边劝道：“我儿，你岂不闻为人子的以从命为孝乎？你爹爹既命你出去，不过教你寻师取友，望你长进，有甚难为处？你若左推右却，便是逆亲之志了。”只这一句话，说的吴瑞生不敢言语，始应承道：“遵爹爹之严命。”吴瑰庵遂叫人拿过历书一看，说道：“今日九月初三，初六日是个黄道吉日，最利起行。你且去收拾琴剑书箱与随身的行李，安排完备，好到临期起程。”
闲话少叙，到了初六日，吴瑞生未明起来，将盘费行囊打点停当，用了早饭。他父母唤了两上小厮，一个叫做书童，一个叫做琴童，随行服侍。吴瑞生拜别已毕，他父母俱送至大门。这一去虽然不比死别，但父子之间也未免各带几分酸楚。只是不好吊下泪来。正是：丈夫虽有泪，不洒别离间。
且不题他父母在家专望儿子的好音，单说吴瑞生俟他父母回宅，自己乘了马，着琴童挑了琴剑，书童挑了书箱，由大路望南而行。行了数里，吴瑞生在马上想道：“今日爹爹命我游学南方，我想南方胜地唯有两浙称最。何不先到杭州观西湖胜概，也不枉我出游一遭。”拿定主意，遂问了浙江路程，在路上风餐水宿，夜住晓行，十余日到了吴兴。
这吴兴就临大江，上了船，乘着顺风，不消一日早到杭州地界。主仆下了船，又行了数日，才来到城中。吴端生四下一望，果然好个繁华去处。有柳耆卿《望海潮》一词为证。
词曰：
东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。户盈罗绮，市列珠玑，竞豪奢。重湖叠巘清佳，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钩叟莲娃。千骑拥高牙，乘醉听萧鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
主仆三人寻了一个大店，暂把行李歇下。次日起来，吴瑞生吩咐琴童、书童道：“此处冲要，人烟辏集，不可久祝你两人出去与我另寻一处寓所，好攻习史书，只要幽静清雅方好。”琴童、书童领命而去，穿街过巷，也到了十余个寓所，俱看不中意。转弯抹角忽到一处，与别处风景不大相同，二人看罢多时，说道：“此处料中我家相公之意，不用再往别处去寻了。”访问邻近居人，方知是天坛。二人遂看了一个极清雅的庵观，请出主持观主来，通了名姓、乡贯，交吴瑞生假寓读书的话说了，那观主慨然应允。他们两个转回旧寓，回了吴瑞生活，遂即打发了店钱，搬了行李一直往天坛而来。
到了天坛，吴瑞生一望，果然清幽。但见：局面宽阔，地势高阜，松竹掩映，殿阁参差。东望浙江，潮气遥侵湿苔径；南望雷锋，日色返照映玻璃；西望苏堤，长虹一溜青蛇走。北望龙井，寒光数道碧云飞。真有蓬瀛仙岛之风，绝无市井尘嚣之气。
吴瑞生看了，喜之不胜，遂拜了观主。观主献茶毕，又领着吴瑞生拣择下榻之处。吴瑞生见三清殿西有草堂一座，三面俱是花墙，墙外有绿竹披拂，墙内摆着几盆花草。入堂一看，匾额上题着“鹤来轩”三字，甚是幽雅。吴瑞生看的中意，就在此处安下行李，静时温习经史，闷时与观主清谈，闲时出门游玩山水。
住了月余，遂缔结了城中两个名士，一位姓郑，名潜，字汉源，一位姓赵，名庄，字肃斋，都是钱塘县廪膳秀士。二人俱拜在金御史门下，认为课师。这金御史就是杭州府人，讳星，字北斗，由进士出身，历任做到都察院右佥都。正德四年为刘瑾专权，金御史把他参了一本，触怒了邪党，遂为群下所挤，不容在朝，因此休秩回籍。夫人黄氏，乃江西尚书之女，生一子一女，子名金昉，年方一十五岁。女名翠娟，年方一十六岁。金昉为士林之秀，还未娶妻。翠娟为闺门之英，亦未受聘。金御史夫妇二人甚是爱惜。这金御史因休秩家居，凡事小心，闭门谢客，全不与外人往来，只有赵、郑二生是他课徒，又极相契，或金御史请来相叙，或二人自往拜谒，诗酒之外绝不言及国家时事。
一日赵、郑二生投见，金御史请至书房，作了揖坐定，金御史道：“二位贤契许久不见，老夫甚觉渴想。”赵郑二生道：“连日为俗冗所羁，未得候问老师，违教多矣。有罪有罪。”金御史道：“多日不曾领教，二位近来有甚佳作，肯赐予老夫一览否？”赵郑二生道：“今日门生此来，一则问候老师，二则求老师出几个诗题，待门生拿去做完，然后送与老师评阅。”金御史道：“此时已有个现成题目了。昨舍下有人从京师来，说圣上筵宴百官，赐了一个诗题，即定首尾，着众官立刻献诗。可笑合朝文武俱做将不来，可谓当场出丑。贤契既要做诗，何不将圣上出的那个题目做一做？”赵、郑二生听了道：“如此甚好，请求题目一看。”金御史遂令书司将诗师拿来，工人展开看时，见师是“闺忆”，首字限的是雨、丝、几、片、烟、波、画、船，韵限的是溪、西、鸡、齐、啼。二人看完，说道：“此题委是难做，怪不得在朝众老先生搁笔。门生既承老师之命，少不得也要勉强献丑。”说罢各把诗题誊了，吃了几杯茶，遂别了金御史出门。走了几步，赵肃斋道：“郑兄，你道此题之难，难在何处？”郑汉源道：“只这‘风'’片‘二字，便是此题之难处。’风‘乃实字，’片‘乃虚字，以虚对实，如何凑的工巧？”赵肃斋道：“吾以此题棘手处就在这两个字上，昨日咱们结拜的吴兄，他启夸诗才无有敌手，却未尝见他题咏。到明日何不把这个题目带去，也求他做一首？”郑汉源道：“吾兄所见甚妙，到明日不可空去访他，待我安排一副盒酒，携到那里，先合他痛饮一番。有才的人，酒兴既动，诗兴自动。然后拿出题来做诗，省得到临时大家推三阻四。”赵肃斋道：“如此愈觉有趣。”二人说着话，天色已晚，各人分路归家。
次日，郑汉源安排一个盒酒，着小厮担了，遂邀着赵肃斋一同到了吴瑞生寓处。吴瑞生迎着道：“二位狠心，连日不到敝寓。教小弟生生盼死，生生闷死。”赵郑二人道：“这几日因有俗事累身，未得过访。幸今日稍得清闲，俺二人具了一副盒酒，特来与兄痛饮一醉，以作竟日之谈。”吴瑞生谢道：“今承赐访，已觉幸出望外；又蒙携酒惠临，何以克当？”赵郑二人道：“兄说那里话，吾辈一言投契，自当磊磊落落，忘形相与，一杯之微何足致意？”三人一面说着话，一面使琴童筛酒。又移了一张红漆小桌安放在湖山之前、竹阴之下，三人坐定，饮下几杯，吴瑞生道：“弟乃山左无名之士，游学贵省，蒙兄不弃，结为同盟。自承教以来，使小弟茅塞顿开，诚可谓三生有缘。”郑汉源道：“兄处圣人之乡，弟第乃东越鄙人，焉能及兄之万一？自今以后，还要求吾兄指迷，兄何言之太谦！”赵肃斋道：“今吾三人投契，诚非偶然。然知己会聚，亦不可空饮归去。昔李白斗酒诗百篇，至今传为佳话，今既有酒，岂可无诗？吴兄胸罗锦绣，口吐珠玑，弟欲领教久矣。兄如不吝，肯赐金玉，弟亦步韵效颦，以继李白桃李园之会，何如？”吴瑞生此时酒亦半酣，诗兴勃勃，及闻赵肃斋之言，遂拍手大笑道：“逢场作戏，遇景题诗，是吾辈极洒落事，兄言及此，深合鄙意，请兄速速命题。”郑汉源道：“若欲作诗，也不用另出题目，有个现在题目在此。”赵肃斋故意问道：“题在何处？”郑汉源遂将圣上出的那个题目说了一遍，道：“此便是极好的题目了，何必另出？”吴瑞生道：“如此更妙。弟还有一言告白，今日作诗必须立个法令，限定时刻。今日弟既为主，法令少不得自弟立起，作诗时着琴童外面击鼓，令价传酒，书童催酒，只以三杯为度，酒报完，诗必报完。如酒完诗不成，罚依金谷酒数。”赵、郑二人道：“谨遵大将军之令。”吴瑞生遂取了三个锦笺，每人一个，又添了两张小几，各自分坐。将墨磨浓，笔蘸饱，法令传动，但见击鼓的击鼓，传酒的传酒，催酒的催酒。赵郑二人诗草是夜间打就的，只有写的功夫，吴瑞生虽是临时剪裁，怎当他才思敏捷，也不假思索，也不用琢磨，真个是意到笔随，酒未报完，诗已告成。随后赵、郑二人诗亦报完，三人俱将诗合在一处，但见赵肃斋诗曰：雨余天半水平溪，丝挂疏桐影罩西。
风断不来秋后雁，片心独恨午前鸡。
烟笼绣绣榻妾居陇，波送孤舟郎去齐。
画阁春残栏久凭，船空水静唯鸥啼。
郑汉源诗曰：
雨过平桥洒碧溪，丝丝渐到小窗西。
风流豪俊轻边马，片段年光付晓鸡。
烟隔雁行怜信断，波摇鸳侣恨声齐。
画栏倚遍难消遣，船泊湖心听鸟啼。
吴瑞生诗曰：
两歇天空月满溪，丝牵魂梦到辽西。
风情月意唯凭鲤，片雨只云只厌鸡。
烟锁春山容易老，波凝秋水寐难齐。
画居人去妆台冷，船上孤嫠只共啼。
大家将诗看完，彼此相称誉了一回，又重整杯酌饮，至天晚方才散去。
次日郑汉源起来，用了早饭，一直到了赵肃斋家，见了赵肃斋道：“瑞生才情果然不虚。且不说他诗词工美，只他那管迅快之笔，真令人难及。”赵肃斋道：“咱二人打了一夜诗草，写出来还拜他下风，这等才人怎不使人敬服？”郑汉源道：“你我的诗不不得呈于金公去看，不如连吴瑞生这一首也写出来一同送去，着金公评评，看是如何。”赵肃斋道：“这也使得。”于是将三首诗誊好，诗下俱系了姓名，同到了金御史宅上，见了金御史，将诗呈上，说道：“昨承老师之命，不敢有违。诗虽做成，只是词意鄙俚，不堪入目。”金御史将请笺展开，细细阅了一遍，阅完评道：“肃斋此诗大势可观，但首二句入题微嫌宽缓，且’风断‘、’片心‘对的亦不甚工巧。第五句亦觉哑些，还不为全璧。汉源这一首较肃斋之作俊逸风流，但’片段年光‘对’风流豪刊亦失之稚弱，独后一联深得诗人风致，还不如吴麟美这一首，起句起得惊逸，次句便紧紧扣题，不肯使之浮泛。且‘风情月意’、‘片雨只云’又确又切，又工致又现成。至于‘烟锁春山’、‘波凝秋水’，关合题意，有情有景，又有蜻蜒点水之妙。即至收锁，亦无泛笔，此等这作，真不愧一代人才。但不知吴麟美此人为谁。”赵、郑二人道：“老师眼力可谓衡鉴甚精。这吴麟美不是此处人氏，他籍系山东，游学至此，年少风流，倜傥不群。门生与他结为同社，昨日与他饮酒赋诗，见他不思索，八言立就，门生甚自愧服。今老师一见其诗，便叹为人才，真所谓头角未成，先识尘埃之宰相也。”金御史道：“有士如此，岂可当面错过！吾家缺一西宾，久欲敦请一人教训小儿，奈杭州城中无真正名士，今吴生有此奇才，正堪为吾儿之师。吾欲借重二位代吾奉恳，他若肯屈就于此，我这里束礼自是从厚，但只是动劳二位，于心不安。”赵、郑二人道：“门生久叨老师之惠，愧无报补，今有此命，愿效犬马。”金御史道：“倘吴生俞允，还望二位早示回音，老夫好投帖去拜。”赵、郑二人道：“这个自然，不须老师嘱咐。”二人遂别了金御史，到了吴瑞生寓中，将金御史之言说了一遍。吴瑞生原为寻师访友而来，况金御史文是一时名家，有甚不肯？所以赵、郑二人全不费力，一说便成。二人回了金御史话，金御史即打轿往拜，随后行过聘礼，择字吉日上学。至日，金御史又设席款待，还请了赵、郑二位相陪，将宅后一座园子做了吴瑞生的书舍，琴童、书童亦各有安置。但不知吴瑞生后来的奇遇果是何如，且看下回分解。
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第二回九里松吴郎刮目十锦塘荡子留心
西子湖头春过半，不料寻春惹起怀春怨，相逢无语肠空断，那堪临去频频盼。好事从来难惬愿，一树娇花几被风吹散，多情何故眉颦攒，暗中恐有人偷算。 兜祷ā坊八滴舛松芰私鹩肺飨校鲋髦湎啻ι醯谩Ｒ蝗瘴馊鹕接虢饡P做完功课，琴童忽报郑相公来访，吴瑞生慌忙出门迎接入坐，说道：“弟自入学以后，台兄绝不来顾盼小弟，独不念闷杀读书客乎？”郑汉源道：“非是小弟不来奉访，但今非昔比，如今兄有责任，弟乃闲人，怎好屡来搅乱？”吴瑞生道：“兄太滞了，吾辈相处岂拘形迹？况同为读书朋友，一言一动皆足为益，何搅乱之有？以后还望吾兄不时常来为小弟开释闷怀。”郑汉源道：“难得兄不避搅乱，弟亦何惜脚步？”说着话书童捧茶至，郑汉源饮了一杯茶，又说道：“弟今日一来是望兄，二来还有一事奉邀。”吴瑞生道：“有何事见教？”郑汉源道：“明日三月初十日，是清明佳节，我杭州风俗最兴清明湖上游春，士女车马骈集，是第一大观。弟与赵兄已出分资，着人湖上安排盒酒，欲邀兄一游，侍着小价来请，又恐兄为东主西宾之分所拘，不肯出去。故此赵兄特委弟亲来口达，乞明晨早到舍下用饭就是。马匹亦是小弟预备，望吾兄万勿推却。”吴瑞生道：“此乃极妙之事，自弟来到贵府，久欲观西湖胜概，奈无人指引，今吾兄既肯携带，正深慰所愿，弟焉敢违命？但游春之费是大家公分，不然空手取扰，于心何安？”郑汉源道：“我辈相与，何必计此区区！”说罢又饮了一怀茶，方才起身告别。吴瑞生送至大门外，还未归舍，郑汉源又转回叫道：“吴兄留步，弟还有一句话要说，几乎忘记了。明日游春，有江南如白李兄，也是一位朋友，亦与同事。因兄与他未曾会过，故先告明，到舍下好相叙。”吴瑞生道：“太细心了，四海皆兄弟，况是朋友，何论生熟？又烦兄谆谆于此。”郑汉源道：“分外生客，不得不先说明。”说完这句话，方才一揖而去。
到了次日，吴瑞生未明早期，梳洗完了，又放了金昉的学，方领着琴童、书童一直到了郑汉源家门首。门上人通报了，郑汉源迎入了客舍，见赵肃斋、李如白俱已在座。大家出席作了揖，吴瑞生问郑汉源道：“此位就是如白李兄么？”郑汉源道：“正是。”吴瑞生又一揖，道：“夜来与郑兄在敝斋闲叙，方闻李兄大名。今幸识荆，容日奉拜。”李如白道：“久闻吴兄才名，如雷灌耳，意欲到贵斋一叩，奈弟是投亲至此，与金公素无相识，不便登门，故未造谒，望吴兄宽谅。”吴瑞生又待开言，赵肃斋拦住道：“二位且不必多行套言，误了正事，大家坐了再说。李兄年长，即坐首席，次座是吴兄的，弟与主人两边打横，时刻有限，不必逊让。”郑汉源道：“赵兄行事爽利，真乃妙人。”各自坐定，郑汉源吩咐一面斟茶，又吩咐后边请烛堆琼出来侑酒。不一时，果见一位美人走近席前。十分标致，但见：两鬓绿云铺锦，簇簇珠满头，丁香纽结芙蓉扣。眉湾似月钩，目清疑水流，樱桃一颗肥脂透，体柔。金莲细小，行动倩人扶。
堆琼走近席前，朝上叩拜，各问了大姓，万福毕，遂坐在席前。吴端生偷眼一看，见他眉细而长，眼光而溜，娇娆之中仍具庄雅，端凝之内更饶风致，便知不是俗妓。对众人夸道：“堆琼丰神绰约，秀色撩人，尘埃之中有此异品，令我见之恍然如遇仙中人也。”堆琼道：“妾乃蒲柳省质，烟花陋品，得侑酒席前，邀光多矣。何堪垂青！”吴瑞生见堆琼手中拿着一柄金扇，借来一看，却是一把洒金素扇，说道：“此扇何为没有题咏？”众人道：“堆琼何不就求一挥？”堆琼道：“怎改动劳大笔？”吴端生道：“情愿献丑。”遂令人取过笔砚，题了一首七言律诗，写完众人拿去一看，那诗是：疑是仙妹被谪来，喜逢笑口共衔杯。
髻妆堕马云鬟乱，莲步乘鸾月影开。
着意浓浓还淡淡，惹情去去复回回。
自来不识常娥面，从此因卿难卸怀。
众人将诗看完，大笑道：“妙极，妙极！吴兄虽与堆琼是初会，此诗已极两情绸缪之趣。俺们请满酌一杯，权为你二人台卮。”吴瑞生道：“偶然作戏，莫要认真。”堆琼道：“相公未必不真，妾意已自不假。”吴端生道：“你既不假，我就认真了。”遂把酒一饮而荆一时间珍馐齐列，大家饱餐，将残肴撤去，赵肃斋道：“时候不早该收拾出城了。”郑汉源道：“既如此，弟也不留。”遂叫人们外侍候鞍马，着烛堆琼坐了轿子先行，随后四人上了马，领着众家人一同出涌金门，望西湖而来。
到了西湖，大家一望，果然好春色也。但见：游人似蚁，车马如云。乍寒乍暖，恰逢淡淡春光；宜雨宜晴，偏称融融淑气。苏公堤上，柳丝袅袅拖金色；西子湖边，草褥茸茸衬马蹄。水边楼阁侵三坛，山上亭台吞古荡。雷峰塔、主叔塔、天和塔，塔头主盖射红霞；南高峰、北高峰、飞来峰，峰顶烟岚结紫雾。六桥旁系赏春船，昭庆常呼游士酒。香片飞红，拂袖微沾。花港雨松阴分绿，吹面不寒麴院风。正是，全勒马嘶芳草地，玉楼人醉杏花天。
西湖景致大家观之不尽，郑汉源道：“湖岸上游人太多，咱们由苏堤而南直至段桥，泛舟湖心，那里我有人伺候，闲人不好进去搅乱，不如到那边去自在游赏。”众人道：“如此甚妙。”于是直望苏堤行去，但见夹堤两岸俱是杨柳桃杏，红绿相间，如武陵桃源一般。走了二里有余，方至段桥，桥下早有人舣舟以待，大家上了船，直撑至湖心亭。这湖心亭东倚城郭，南枕天竿，西临孤山，北通虎跑。平湖镜水，一览无遗。吴瑞生徘徊四顾，见湖山佳丽，如置身锦绣之中，不觉慷当以慨，说道：“这青山绿水，阅尽无限兴亡；断塔疏钟，历过许多今古。光阴几何，盛事难再，今吾四人萍水相逢，顿成知己，诚不易得之会也，岂可无诗以纪今日之胜？”郑汉源道：“请问吴兄，今日之诗是怎么样做法？”吴瑞生道：“若每人一首，恐耽阁时刻，不如每人一句联成一律。上句既成，下句便接；若上句成而下句接不来者，令堆琼斟巨觥以罚之。”郑汉源道：“此法还未尽善，诗句咱们占了，却将堆琼置于何处？不如咱四人作开句，下句俱是堆琼接续，倘堆琼阁笔，大家各斟一杯以罚之。”呈瑞生道：“惶恐惶恐，我只说堆琼有太真之貌，不料又负谢姬之才，真令人爱死敬死。”堆琼道：“妾怎敢班门弄斧？”赵肃斋道：“堆琼诗才是我们知道的，不必太谦。”说完即取湖景为题，按长幼做去：李：三月西湖锦绣开，烛：山明水艏胜蓬莱。
赵：风传鸟鸣花阴转，
烛：船载笙歌水道回。
郑：三竿僧钟云里落，
烛：六桥渔唱镜中来。
吴：分明一幅西川锦，
烛：安得良工仔细裁。
众人诗句联完，吴瑞生离坐携堆琼手道：“美人具此仙才，即以金屋贮之亦不为过。而乃堕落青楼，飘泊如此，亦天心之大不平也。前见卿，为卿生爱；今见卿，又不由不为卿生怜矣。”堆琼闻瑞生之言，因感激于心，不觉眼中含泪道：“薄命贱妾，幸得与君一面，已自觉缘分不浅。今为席间鄙句又深恋恋于妾，使妾铭心刻骨，终身不敢有忘。”郑汉源对众人道：“你看他二人绻恋于此，真正一对好夫妻。待弟回家另择吉辰，薄设芹酌，以赏他二人未完之愿。”堆琼谢道：“若果如此，感佩不荆”赵肃斋道：“此事还俟异日，今日且说今日。这湖心亭非专为我五人而设，岂可久恋于此？如今九里松百花园因圣上有志南巡，修整的异样奇绝，咱们何不到那边一游？”众人道：“赵兄说的是。”于是大家又上了船，离开了湖心亭，复望段桥而来。
到了段桥，各人上了马，堆琼仍上了轿子，一路渡柳穿花，观山玩水，不一时已到九里松百花园前。四人下了马，堆琼出了轿子，正欲进园，忽见园内一伙杂耍扮着八仙、唱着《道情》，筛锣动鼓而来。此时，园外人往里挤，园内人往外挤，正是人似潮头，势若山崩，一拥而出，遂众人一冲，冲的赵肃斋、郑汉源、李如白、烛堆琼各不相见。吴瑞生忙在人丛中四下遥望，但见人山人海，那里望的见？又寻到园里园外，寻了个不耐烦，总不见个踪影。复回九里松寻找，不唯不见他四人，连琴童、书童也不见了。吴瑞生正欲按排独自回城，忽见一君妇女笑语而来。吴瑞生定睛一看，见内中一位老的，还有一位中年的，独最后一位女子，约有十六七岁年纪，生的十分窈窕，但见：脸晕朝霞，眉横晚翠。有红有白，天然窈窕生成；不瘦不肥，一段风流描就。袅袅娜娜，恍如杨柳舞风前；滴滴娇娇，恰似海棠经雨后。举体无娇妆，非同狐媚妖冶；浑身堆俏致，无愧国色天香。
你道这三位妇子为谁？那位老的是翠娟的母亲，那位中年的是翠娟的姑娘，最后那位女子就是翠娟小姐。金御史因清明佳节着他出来茔前祭扫，金昉先回，他母女尚在九里松观看湖景。也是吴瑞生的姻缘合当有凑，无意中便觌面而遇。吴端生见这位女子生得佳丽异常，心中悦道：“堆琼之容娇而艳，此女之容秀而疑，福相虽有贵贱之别，然皆为女中之魁。我吴瑞生若得此女力妻，以堆琼为妾，生平志愿足矣。但未知此女是谁家宅眷。我不免尾于其后打听一个端的。”遂跟着那三位妇女，在后慢慢而行，不住的将那女子偷看，那女子也不住的回顾吴瑞生。吴瑞生愈觉魂消，走了箭余地，来到十锦塘。那十锦塘早有三乘轿子伺候，那两位夫人先上了轿，随后那女子临上轿时，又把吴瑞生看了几眼，方把轿帘放下，才待安排走，忽路旁转过一个汉子来，向那跟随的使女道：“这轿中女眷是谁家的？”那使女道：“是城中金老爷家内眷，你问他怎的？”那汉子竟不回言，直走到一个骑马的后生面前低低说了几句，那骑马的后生便领着一伙人扬长去了。
看官你道这骑马的后生是谁？也是杭州城中一个故家子弟，姓郑名一恒，他的父亲也曾做到户部侍郎，居官贪婪异常，挣了一个巨万之富，早年无子，到了晚年，他的一个爱妾才生了郑一恒。这郑侍郎因老年得子，不胜爱惜，看着郑一恒就如掌上珠一般，娇生惯养，全不敢难为他。年小时也曾请先生教他读书，他在学堂那肯用心？虽读了十数年书，束修不知费了多少，心下还是一窍不通。他父亲见这个光景，也就不敢望他上进，遂与他纳了一个例监。到了十七八岁，心心愈放了，他父亲因管他不下，不胜忿怒，中了一个痰症，竟呜呼哀哉了。自他父亲死后，没人拘束他，他便无所不为，凡结交的，皆是无赖之徒，施为的俱是非法之事。适才根问金家使女的那个汉子，就是他贴身的一个厚友，叫做云里手计巧，凡那犯法悖理的事，俱是此人领他胡做，这郑一恒他还有一个毛病，一生不爱嫖，只爱偷，但见了人家有几分姿色的妇女，就如蚊子见血一样，千方百计定要弄到手中。今日在十锦塘见了那轿中女子生的俊俏，便犯了他那爱偷的毛病，故着计巧问个明白，到家好安排下手。--这是后来事，且不必提。
单说吴瑞生见那汉子盘问，那使女说是金老爷家内眷，心中暗喜道：“城中没有第二家金老爷，这位女子莫不是金公的女儿？不想吴瑞生的姻缘就在这里。”又想道：“此女就是金公女儿，他官宦人家深宅大院，闺门甚严，我吴瑞生就是个蜜蜂儿，如何钻得进去？”又转想道：“还有一路可以行的，到明日不免央烦郑汉源、赵肃斋到金公面前提这段姻事。倘金公怜我的容貌，爱我才情，许了这段姻缘，也是未可知的。”又踌躇道：“终是碍口，他是我的东主，我是他的西宾，宾主之间这话怎好提起？倘或提起，金公一时不允，那时却不讨个没趣？”又自解道：“特患不得天缘，若是天缘，也由不的金公不允从。你看湖上多少妇女，却无一个看入我吴瑞生眼里，怎么见了金公的女儿我便爱慕起来？金公的女儿也不住的使眼望我，不是天缘是甚么？这等看来，还是央郑赵二位去说为妥。”又转念道：“还有一件不牢靠处，我居山东，他居浙江，两下相去有数千里之遥，纵金公爱就这段姻缘，他怎忍的把身边骨肉割舍到山东去？”又寻思道：“有法了。若就这段姻缘，除非我赘于他家，将我父母接来，做了此处人家，这事方能有济。”又忽然叫苦道：“不好不好，我看金公的女儿似有十六七岁年纪了，到了十六七岁，那里不受聘于人之理？假苦受了人家聘，我吴瑞生千思万想究竟是一场春梦，我这一腔热血，一段痴情，却教我发付到那里？”于是自家难一阵，又自家解一阵，喜一阵，愁一阵，一路上盘盘算算，不觉不知已来到金御史门首。三顶轿子一齐住下，独金御史女儿临进门时还把吴瑞生看了几眼，方同那两个妇人进去了。这吴瑞生目为色夺，神为情乱，痴痴呆呆，踉踉跄跄自己回了书房。见琴童、书童迎着道：“相公你被人挤到那边去了，教我两个死也是寻不着。”吴瑞生问道：“赵相公、郑相公、李相公、烛堆琼你见他不曾？”琴童、书童道：“俺也不曾见他。因寻相公不着，俺就先回来了。”说着话金家家人已送饭至，吴瑞生此时心烦意乱，那里吃得下去？只用了一个点心，其余俱着琴童、书童拿去吃了，便一身倒在床上，一心想着烛堆琼，又一心想着金公的女儿。被窝里打算到半夜，方才睡去。正是：一时吞却针和线，刺人肠肚系人心。不知后来吴瑞生与金御史的女儿姻缘果是何如，且看下回分解。
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第三回好姻缘翠娟心许恶风波郑子私谋
雨洗桃花，风飘柳絮日日飞，满雕檐。懊恨一春，心事尽属眉尖。愁闻双飞新燕语，那堪幽恨又重添，柔情乱。独步妆楼，轻风暗触珠帘。多厌晴昼永，琼户悄，香消玉减衣宽。自与萧郎遇后，事事俱嫌。空留女史无心览，纵有金针不爱拈。还惆怅，更怕妒花风雨，一朝摧残。
《画锦堂》
话说吴瑞生游春回来，一身倒在床上，反反复复打算到半夜，方才睡去。次早起来，无情无绪，勉强把金昉功课派完。用了早饭，一心念着金小姐，又一心系着烛堆琼。此时还指望烛堆琼在郑汉源宅上未去，要去借他消遣闷怀，便领着书童一直到了郑汉源家，郑汉源还睡觉未起，使人通报了，然后出来相见，见了吴瑞生，说道：“夜来游春回家，身子困乏，故起来的迟了。不知吴兄贲临，有失迎候。”吴瑞生道：“夜来湖上取扰，已自难当，又携美人相陪，更见吾兄厚意，弟虽登门致谢，犹觉感激之心不能尽申。”郑汉源道：“兄说那里话，携妓游赏，不过少畅其情。兴犹未尽，容日待弟另置东道，再接堆琼来，那时流斝飞觞，狂歌剧饮，方极我辈活泼之乐。”吴瑞生道：“吾兄举动豪旷，正所谓文人而兼侠士之风，谁能及之？”郑汉源道：“辱承过奖，弟何改当？我还问兄夜来被人挤到那边去？使弟到处寻找。再寻不见，那时不得借兄同归，顿觉兴致索然。”吴瑞生道：“弟亦寻众兄不见，独自回城，一路不胜岑寂。”二人说着话，又见赵肃斋到。肃斋进门，揖未作完便说道：“此时有一异事，二兄知也不知？”吴瑞生、郑汉源问道：“甚么异事？”赵肃斋道：“夜来游春回家，弟送烛堆琼归院，他到了家，接了一个客人，到了天明，客人和堆琼都不见了。你说此事奇也不奇？”二人听了大惊道：“果有此事？只恐是吾兄说谎。”赵肃斋道：“弟怎改说慌？我方才进钱塘门，见龟子慌慌张张，手中拿着一把帖子乱跑，我问他道：‘你这等慌张是为何故？’他喘吁吁的说道：‘夜来晚上小女回家，留下了一位山西紬客，陪他睡了。五更天我起来喂牲口，见门户大开，听了听，房中没有动静，及入房一看，不见客人，也不见小女。到处搜寻，寻到外门，外门亦开，连锁环扭在地下，此时方知小女被那客拐去。我不免各处张个招帖，好再往别处缉访。’我听了他这话，才知道烛堆琼不见了。若不是撞着龟子，连弟也不知道，兄若不信，他如今招帖张满，你看看去，方知弟不是慌言。”吴瑞生道：“据兄所言，自是实事。但堆琼恁般一个美品，竟跟着个客人逃走，虽可惜，亦自可笑。”郑汉源道：“吴兄别要冤枉了堆琼，堆琼虽是娼妓，生平极为气节。他脱笼之意虽急，然尝以红拂之识人自任，当迎接时，好丑固所兼容，而志之所属，却在我辈文墨之士。况那客人在外经商，那些市井俗气必不能投堆琼所好。且一夜相处，情意未至浃洽，岂肯为此冒险？私奔之事又安知不是那客人用计巧拐去，以堆琼为奇货乎？弟与堆琼相与最久，他的心事我是知道的，此事日久自明，断不可以淫奔之人诬他。”赵肃斋道：“堆琼负如此才色而乃流落烟花，潦倒风尘，已足令人叹惜，今又被人拐去，究竟不知何以结局，可见世间尤物必犯造物之忌。风花无主，红颜薄命，方知不是虚语。”呈瑞生亦叹道：“弟与堆琼可谓无缘，夜来与他席间饮酒，湖上联诗，尚未与他细谈衷曲。正欲借二兄作古押衙，引韩郎入章台，为把臂连杯之乐，孰知好事多魔，变生意外，使弟一片热肠竟成镜花水月，不唯堆琼命薄，即弟亦自觉缘浅。”大家说到伤心，俱愀然不乐。独吴瑞生一腔心事郁结于内，感极生悲，眼肿几欲流出泪来。自家觉着坐不住，便欲起身告别。郑汉源那里肯放？又留下吃了午饭，方才散去。
这且不在话下，再说金御史因休秩回籍，凡事小心，虽是闭门谢客，但是身居城中，外事亦不能脱的干干净净。他清波门外有一位闲宅甚是幽僻，金御史意欲移到那边躲避嫌疑，因与夫人商量，择了吉日，将家眷尽行移出。他这位宅子坐西朝东，宅后紧临湖面，前半截做了住宅，后半截做了花园。园中嘉树奇葩，亭台阁舍，无不雅致，此园便做了吴瑞生的书舍。吴瑞生自移到此处，郑汉源、赵肃斋只来望了他一遭，因相隔遥远，不便常来，以后他就相见的疏了。虽宾主之间时或谈论，然正言之外别无话说，虽瑞生愈不胜其寂寞。正是光阴迅速，不觉来到四月中旬，一夕天气晴明，微尘不动，东山推出明月，照得个园林如金妆玉砌一般，又听得湖面上一派歌声，吴瑞生郁闷之极，遂着琴童酾了一壶酒，又移了一张小几安放在太湖石下，在月下坐着，自劝自饮，饮了一回，又起来园中闲步，忽看见太湖石上窟窿中放着一枝横笛，吴瑞生善于丝竹，遂取出来吹了一曲。此时夜已二鼓，更深人静，万籁无声，笛音甚是嘹亮，但闻得凄凄楚楚、悲悲切切，就如鹤唳秋空一般，吹罢又复斟酒自饮。吴瑞生本是个风流才子，怎禁得这般凄凉景况？忽念起烛堆琼前日尚与他饮酒联诗，今日不知他飘流何处，即欲再见一面，也是不能得的。一时悲感交集，偶成八韵，高声朗吟道：章台人去后，飘泊在何方？
犹忆湖中会，常思马上妆。
锦心吐绣口，玉手送金觞。
方拟同心结，讵期连理伤？
秦楼闲凤管，楚榭冷霓裳。
声断梁间月，云封陌上桑。
雁音阻岭海，鲤素沉沧浪。
空对团团月，悲歌几断肠。
吟罢又饮了几杯，微觉风露寒冷，方归室入寝。
从来无巧不成话，这吴瑞生书舍东边即靠着金御史一座望湖楼，翠娟小姐见今夜这般月色，不胜欣赏，乘父母睡了，私自领着丫环索梅登楼以望湖色。才上楼即听的笛音嘹亮，听了听，笛音即在楼下，低头看去，却见一一人坐在太湖石下，那里吹竹自饮，翠娟便知是他家先生，这也不放在心上，及听他朗吟诗句，见他句句含心恨，字字带离愁，心中说道：“此诗乃怀人之作，莫不是我家先生系情花柳，故作此诗以寄离别之况，不然，何同调悲婉以至于此？”此时翠娟遂动了一个怜才之心，于是定睛将那先生一看，到是没有这一看也罢了，及仔细看去，心中忽然大惊道：“此人即像昨日我在九里松遇的那位书生，兀的我家先生就是那人。这月色之中隔着帘子终认不十分真切，待我将帘子掀起，好看个明白。”于是将帘子微微掀起，细细看了一回。依稀之间，越看越像，越像越看，及看到吴瑞生入房归寝，方才下楼回绣房去了。
翠娟回到房中，心中自念道：“若我家先生果是那位书生，也是世间奇遇。我看那书生风流倜傥，超然不群，自是异日青云之客。为女子者，若嫁着恁般丈夫，也不枉为人一世，但不知我金翠娟与他有缘分没有。遂在灯下将吴瑞生月下笛音诗句和成八韵。
诗曰：
楼下人幽坐，寂然酒一卮。
徘徊如有望，感慨岂无思？
诗句随风咏，笛音带月吹。
句长情未尽，声短致难挹。
句句含愁恨，声声怨别离。
疑闻孤鹤唳，误认夜猿啼。
宋玉江头赋，相如月下词。
不知浩叹者，肠断却因谁？
和完，将诗笺藏好，方才入帐睡了。
偶一日，金御史父子俱有事公出，翠娟心念那题诗人不置，又不敢认定此人即是湖上遇的那生。有意要白日间认取个明白，只是不得其便。今日因他父弟俱出，便乘着这个空儿，避着母亲自己上到后楼，隔着帘子往外偷望。望了一回，绝不见那先生出来走动，因把他自家和的那八韵诗从袖中取出来，在帘下默读，也是吴瑞生姻缘有凑，正看着诗，忽从楼上起了一个旋风，一时收藏不及，竟把那诗笺撮在半空中旋转，旋转一时，不当不正，恰恰落在吴瑞生书舍门里。吴瑞生转首一看，见是一幅锦笺落地，便拾起来一看，见上边还写着一首诗，将诗细细读去，不觉大惊道：”此诗句句是从我那诗中和出来的，我昨日弄笛吟诗时，却无旁人窥见，此诗咏自何人？来自何处，这不作怪！“遂出门一望，又不见个人影，吴瑞生愈以为奇，说道：”莫不是这个园中有鬼了？奇事，奇事。待金公来，求他认认字迹，便知此诗是谁人做的。“金翠娟在楼上听见他说要拿与金公看，恐怕认出自己笔迹不便，便老大着忙，急切间也避不得嫌疑，也顾不的羞耻，遂在帘内低低叫道：”诗是奴家做的，被风吹落于地，望先生速速还我。“吴瑞生听了，抬头四望，虽闻得人声，却不见人迹，越发惊异道：”怪开，怪哉！分明听的有人言语，如何不见个人影儿？这不是有鬼是甚么？“翠娟又在帘在低低叫道：”诗是奴家的，被风吹落于地，望先生速速还我。“吴瑞生听了，才知道是楼上人索讨，但听的他娇滴滴声音，也知道是个女子，尚不敢认定是小姐，要诓出一看，以见分明，说道：”诗既有主，自然是还你。但不知楼上是何人，必须要认个明白，方可还纳。“翠娟没奈何，只得把帘子掀起，打了一个照面，旋抽身在内。吴瑞生看了，认得是湖上遇得那位小姐，心中甚喜，遂朝着楼门深深一揖道：”原来是小姐，我吴瑞生今日遇知己矣。“翠娟在帘内又低低道：”先生尊重，将诗还了奴家，奴家不敢有忘。“吴瑞生道：”诗没有不还之理，但小姐佳作，句句是怜念小生之意。既蒙小姐怜念，小生也要竭诚相告了。从来天生佳人，原配才子；两美相遇，岂是偶然？今与小姐一决，小姐若是丝牵于人，小生就斩绝妄想，此诗便即刻奉还。“倘或丝萝之案未结，小生亦未有室，郎才女貌，两下相宜，岂可当面错过？小姐为识字闺英，聪明识见自不同夫凡女，试思试笺原在小姐手中，如何至于小生之手？虽是风吹落地，然默默之中必有使之者，如此看来自是天缘。既是天缘，此诗即为良谋，岂可全璧归赵？”翠娟又低低道：“奴家尚未受聘于人，先生将欲何如？”吴瑞生道：“倘蒙小姐不弃，许缔良缘，不如将此诗两下半分，各藏一半，以为后日合卺之证。”翠娟又低低道：“此事任凭先生吩咐罢了。”吴瑞生听了此言，愈觉喜动颜色，又向着楼门深深一揖道：“谢小姐不弃之恩。”翠娟亦在杰叟还了个万福，低低说道：“万望先生谨密。”吴瑞生遂将诗笺分开，取了一根竹竿，将一半系在上边，递与小姐。小姐刚把诗笺收去，忽见素梅在楼上说道：“奶奶请小姐哩。”翠娟不敢停留，遂下楼去了。
吴瑞生见小姐去了，心里当下又是喜又是闷。吴瑞生虽是十分爱慕小姐，自湖上见了一面以后，也就不敢指望再见了，就是再见，也只是图个眼饱罢了，那一段妄想之念未免也就渐渐收藏。今日不意中竟得了他的诗笺，且与他说了多少话，又蒙他许了后日的姻缘，这都是出于意料之外的事，他如何不喜？但只是诗笺刚刚还了小姐，未见他回示一言，就下楼去了，此时还是一个哑谜。虽说他不是假，也不敢着实认真，打算起来还是一肚子闷气。此时的想思比从前的想思更苦，你说教吴瑞生如何当得起？这且留着到下回说，待在下再把那郑一恒表一表。
却说郑一恒自湖上见了金小姐，细思他那一种窈窕风流，恨不得要扑个满怀，消消欲火。怎能勾到他手中，终日里思思想想、熬熬煎煎，饭也懒吃，步也懒行，半日之间不觉肌黄面瘦，竟害了一个目边之木，田下之心的单想思玻郑一恒正在无了之际，忽见计巧来看他，计巧见郑一恒这个容貌，惊问道：“这几日不曾来看，贤弟，怎么尊容这等清减？”郑一恒道：“我这病就是为金家女儿起的，再待半月，弟便为泉下之人了。大哥有甚妙法，须救我一救。”计巧道：“贤弟这病，唯金家女儿可以救的，我又不是金小姐，如何可救的你？”郑一恒道：“人命关天，非同小可，兄若见死不救，平日义气何在？还求大哥为我急急设策。”计巧道：“贤弟失偶鳏居，闻的金家女儿亦未受聘于人，贤弟何不托一相知向金御史一提？倘金御史许了你的姻缘，贤弟之病就不医自愈了，又何必另寻别策？”郑一恒道：“不中用，不中用。我郑一恒为人是他平日最厌恶的，我即央媒去说，他那里断然不肯，不唯无益，兼且取辱。此策未见其妙。”计巧道：“贤弟人品虽不能取重于他，你有的是银子，便许他一个厚厚聘礼。倘金御史贪你的钱财许了，也是未可知的。”郑一恒道：“这俱是下策，金公是何等人？财利如何能动的他？”计巧道：“我别有一善策，只恐贤弟舍不的家业。”郑一恒道：“若能得了金家女儿为妻，别说是家业，就是性命也是不顾的。”计巧道：“贤弟既舍的家业，此事就容易成了。但此事我一人也做不将来，必须再得几人帮助，方能有济。”郑一恒道：“杨热铁，孙皮缠，癞蛤蟆张三，饿皮虱子李四，俱是我的厚友，若用得着他，口到便来。但不知计出何处？”计巧道：“咱杭州从春至今尚未下雨，昨日本府大爷请了一个异人来，着他推算几时得雨。他说五月十六夜间大雨。到那日无雨便罢，若是果然下雨，只这一场雨便把金家女儿得了来。”郑一恒道：“夜间下雨怎便就能得了金家女儿？”计巧遂附在郑一恒耳边低低说道：“如果下雨，只消如此如此，这般这般，金家女儿便到贤弟手中了。”郑一恒听了大喜道：“此策甚妙，但不知又教我舍了家业却是为何？”计巧道：“贤弟即做此事，本地自然站脚不稳，少不得要改名换姓奔往他方去。这却不舍了家业么？”郑一恒道：“四海为家，何处不可栖身？难得得了人，拿着几千银子到外边另立家业，少不的也要还我一生受用。”计巧道：“既做此事，必须费个酒席，请杨热铁等四人来，先把他那嘴抹一抹，然后商量行事，省得他推辞不应。”郑一恒道：“这是不消说的。”于是择了一个日子，先把请帖投了。至日设了两个大大席面，四人挨次俱到，作了揖，各人坐定。杨热铁说道：“蒙兄见召，我兄弟们不好不来，但不知有何事见教。”郑一恒道：“因兄弟们久不相见，请来闲叙，别无话说。”说着话，一时间珍馐罗列，大家说说笑笑饮至天晚，四人即欲起身告辞，郑一恒道：“还有一事奉恳，如何就要散去？”四人道：“饭也够了，酒也足了，实不能再饮，兄有何事，不妨此时说了罢。”郑一恒道：“众兄若不坐下，弟亦不说。”四人起身告辞原是行了一个套，郑一恒既是这等恳恳相留，他有甚不肯？四人又复坐了。郑一恒令人将残席撤去，从新又摆列下围碟，将好酒斟着巡饮。郑一恒道：“弟有一事，意欲借重众兄，不知众兄肯也不肯。”杨热铁道：“俺四人蒙兄厚意，恨无报补。兄既有命，除上天之外，水里去就水里去，火里去就火里去，有甚不肯？但不知却是何事？”郑一恒遂将使用人尽行屏去，又将中门关了，回来也不说长，也不说短，在他四人面前双膝跪倒不起。他四人见了，不知是甚么原故，忙下席扯住道：“兄有甚难为事？既要命弟，俺兄弟们没有不出力的，快不要这般行径，折罪俺们，只求兄说是甚事便了。”郑一恒又不说他自己的心事，还是计巧替他说了，又把那设谋定计，要用他四人行事的勾当说了一遍。杨热铁等听了，又不敢直任，又不好推托，姑应道：“做便是做，倘日后犯了却怎么处？”郑一恒道：“众兄出力，不过是玉成小弟，就不幸犯了，也是我一身做来一身当，决不托带众兄弟们吃亏，如众兄弟信不过我的口，我已有盟章一道，少不得对天一盟以表我心。”四人道：“既是这等，俺兄弟们何虑？”于是将香案排下，六人跪倒，烧起香来，遂把他自己做的那一道又酸又俗又腐又庸又不通的盟章读去。
盟曰：
盖闻朋友居五伦之首，《同人》列大《易》之先，结盟之事非一朝一夕矣，故刘备关张盛称桃园之义，鲍叔管仲共传分金之美。如此之人，余甚喜焉。若吾六人，虽是异姓，实同一家。今者计巧等为一恒谋好逑之匹配，成夫妇之齐眉。共起狼心，同入虎穴。事成之后倘有不测，恒或连累五人，活时则七十样横死不免，死后则十八层地狱难逃，天理不容，王法不赦。竭诚以盟，敢昭告于皇皇后帝也。
盟罢，又归席坐下，重整杯盘，大家猜拳行令，狂歌豪饮，只吃至东倒西歪、杯盘狼藉的时候，方才睡了。但不知吴瑞生与金翠娟的姻缘，郑一恒与计巧定的计策毕竟何如，且看下回分解。
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第四回吴瑞生月下订良缘金御史夜中失爱女望湖楼中，才过了艳阳时节，举目望，见荷香满绿，景色华奢。旧恨须凭蝶使递，新愁还仗蜂媒说。转画栏，悄向小楼东，同心结。
瑶池会，可重接，阳台梦，岂断绝。懊妒花风雨，又增离别。笑脸翻成梅子眼，欢情化作杜鹃血。叹乐昌一段好姻缘，菱花缺。
右调《满江红》
话说翠娟小姐将那半张诗捕捉收入袖中，正欲开言致意，忽见素梅上楼，说夫人请他，也就不敢停留，遂下楼去见夫人。夫人说道：“你往那里去来，着我寻你不见。”翠娟不敢隐瞒，说道：“孩儿无事，偶至后楼观望湖色，故未敢禀母亲知道。”夫人道：“我儿，你岂不闻女子言不出声，笑不露齿，手不离针指，足不越闺门，方是为女子的道理，这后楼紧告先生书舍，你岂宜孤身在此眺望？万一被他窥见，不唯不雅，亦且笑我家闺门不谨，你爹爹知道，岂不嗔怒？以后你要谨守闺范，再不可如此。”翠娟承他母亲教戒了一番，也觉正训凛然。只是他既与吴瑞生有此一见，又是他心上爱重之人，便时时盘结于心，怎能一旦摆脱得开？究竟他母亲的正训胜不过他那一段私情。自家回到房中念道：“吴郎可谓真正情种，只可惜我下楼时未及回他一言。他若知道是我母亲寻我，我即未及回言，尚可谅我之心。他若不知我下楼之故，极似不明不白舍他去了，他未必不疑我得了诗，变了卦也。那时他认真又不是，不认真又不是，弄得他颠颠倒倒，疑神疑鬼，他虽是想我，又未必不恨我。况我那半副诗笺尚在他手中，倘或水落石出，那是教我立身何地？我欲修一书札以表我心，奈我父母防范甚严，兄弟又在彼处伴读，教我甚法儿传得将去？我金翠娟这一种深心苦情你那里知道？”从此心烦意乱，思思想想，女工俱废，遂写下了一封私书，要得便寄去。孰知他父亲自入夏以来时时不离后楼，昼间在此乘凉，夜间亦在此宿卧，即有时他父亲外出，金昉又在书房，若像昨日父弟俱出之事整年整月也遇不着，所以书虽修下半月，依然还在翠娟手中。忽一日闻的金昉说先生抱病，翠娟得了此信便着了惊，暗说道：“吴郎此病必是为我起的，这分明是我害了他，我若不寄他一信，何以宽解他的相思？”左思右想，又恨无这个心腹人传去，忽悟道：“我房中素梅忠厚老成，我待他且有恩，此事可以托他。但只是这个缘故，教我如何开口？”又念道：“吴郎抱病，势在烧眉，若再迟几日必至害死，人命甚重，岂可忽视？即到此地，也说不的羞了。”遂乘间将他心事说与素梅，素梅也不推辞，便任为己责。
一日，金昉往姑娘家祝寿，金御史下楼前厅会客，翠娟得了这个信儿，便忙将前书稍更数字，另誊写了，便托素梅寄去。素梅将书袖了，避着夫人一直到了吴瑞生斋中，也不言语，忙把小姐书递于瑞生，也等不得回话，随身出书房去了。瑞生还不知是甚么来历，乘着无人，将那书札拆开一看，书曰：书寄吴郎几右：向者蒙惠还诗，固知君子爱妾之心甚厚也。独恨别君之际，未及一言，此非妾心之恝也，盖由迫于母命之召，故令妾之意未获尽伸耳。近闻君子抱恙，妾一时惊惶欲死，几欲飞向君前，恭为问候。但身无彩翼，情不能达，奈何，奈何！今乘便敬修只字，寄向君侧，庶或见妾之札如见妾面，更祈高明谅妾前日未及回言之故，则妾虽死之日犹生之年。咫尺之间，如隔万里，情长纸短，书不尽言。伏愿勉力加餐，千万保重，勿以妾为深念可也。
沐爱妾金翠娟端肃百拜
吴瑞生将书看完，心中说道：“小姐此书虽字字真诚，但他句句是宽解我的话，却把那婚姻二字撇在一边，全无一语道及。这是甚么原故？小姐，小姐，你若不把终身之事许我，似这等书札，即日日堆在我斋头，纵然表的你心明，终不能减我这相思病一毫一厘。你如今害的我不死不活，却将这不痛不痒的话儿宽我，这不是宽我的心，竟是添我的玻小姐你若把我害死了，到底是一起不结之案。如今趁我未死，少不的讨你一个明示。”遂乘着无人写下了一封回书。一日素梅偶向园中折花，瑞生因暗请他带去。素梅将书传于小姐，翠娟才待拆看，忽见夫人进房，翠娟遂把书袖了，起迎道：“母亲请坐。”夫人道：“适才你爹爹说，你姑娘家牡丹盛开，要请你爹爹去夜间赏花，还要请咱娘儿们同去。我先对你说知，你好安排梳洗。”翠娟听了暗喜道：“每欲与吴郎相约一言，争奈没有机会。今夜父母俱不在家，正好与他订盟。此一机会决不可失。”主意定了，遂托言道：“孩儿旱起想是冒了风寒，身子甚觉不快。儿似不能去的，晚上母亲合爹爹去罢，只留下素梅在家合我作伴。”夫人道：“你既身子不快，我去的亦不放心。”翠娟道：“母亲若是不去，姑娘必然怪你。你少不的走一遭去，只求母亲明日早回，免的孩儿在家悬望。”夫人听了这话，方才出房去了。翠娟遂把吴瑞生那封回书拆开细看，书曰：前蒙作诗垂怜，登楼致语，千载奇逢，不期而遇，此时已自觉喜出望外矣。近以承华札下颁，殷勤慰问，亦何顾念鄙人之深乎！但区区之心唯欲结朱陈之好，联琴瑟之欢；非徒冀音问往来，遂以毕乃局也。今读来札，似与楼上之语迥不相符。独是未约之前，而爱慕之诚尚将托之歌章，岂既约之后，而叮咛这语竟欲付之流水。深情之人，谅不如是。旬日以来，行坐不安，寝食俱废，望救之心，势若燎原。倘仍不明不白，含糊了事，数日之间而枯鱼之索恐不免矣。敬布苦衷，复希照谅，唯愿慎终如始，不弃前约，因风乘便，明示一言，无使鄙人恐怀画饼充饥之叹。幸甚！
翠娟将书读毕，说道：“吴郎，吴郎，你错埋怨我了。我的心事今夜少不的合你说明，你性急他怎的？”遂令素梅取过文房四宝，题了一首七言绝句，俟他父母去后，要达于吴生。
闲话少题，话说到了午后，他姑娘家抬了两乘轿子来接他母子，金御史知道女儿有病不能去，因闲着一顶轿子，遂乘轿先行，临行又吩咐金昉到夜间在煎厅看管，随后夫人带着几个使女也乘轿去了。金昉到夜间在前厅看管，随后夫人带着几个使女也乘轿去了。金昉因父母不在家，外边诸事少不的也要亲去打点，翠娟乘着这个空，遂令素梅将那首诗笺寄于瑞生，约他今夜相会。吴瑞生接诗在手，展开一看，诗曰：不负渔郎上钓台，好花到底为谁开？
今生若得成连理，还望东君着意栽。
吴瑞生看了此诗，就如得了至宝一般，喜得心花俱开，问素梅道：“今蒙你家小姐相约，不知期于何日？”素梅道：“就在今夜。”吴瑞生听了愈加欢喜。素梅去后，还指望小姐是来花园相会，因把书舍打扫洁净。又恐琴童、书童在家碍事，一个遣去问候郑汉源，一个遣〔去〕问候赵肃斋，俱是到晚遣去，不能出城。到了晚上，铺陈床帐，俱用香薰了。此时正是五月十六日，天气清爽，稍时山东月上，果然好月色也，但见：天清似水，夜净如银。天清似水碧澄澄，玉色浸楼台；夜净如银明朗朗。瑶光穿户牖。皓魄走碧空，天风不动玉球圆，阴精沉水底，波纹一乱宝珠碎。鸟飞云汉，疑摇凡桂婆娑影；风起广寒，恍送嫦娥笑语声。清虚境上转冰轮，馆娃宫中悬宝镜。
吴瑞生在月下走来走去等候小姐，候了两个时辰还不见来。心中疑道：“小姐你若是今夜不来，我吴瑞生这一段疑望之心教我何处发泄？”正在疑猜之间，忽听的楼门轧的声响亮，又听的楼上咳嗽了一声。吴瑞生便知是小姐在楼，还不敢向前明问。素梅在楼上低声叫道：“我家小姐在此，请先生近前。”瑞生遂至楼下，朝上一揖，说道：“仙子降鸾，小生未敢认真，乞恕迎迟之罪。”翠娟道：“如今是真仙无疑矣。郎君何惧之有？”吴瑞生道：“适蒙见赐佳章，又承亲临玉趾，小姐至诚真令人刻骨难忘。但小生有何德能，得蒙小姐这般惜爱？”翠娟道：“妾与郎君湖上之遇犹属影响，楼头之窥更得分明。至于分诗定约，自是一语终身。但适览华翰，虽是句句念妾，却是句句恨妾，前既谬以知己相许，又何疑妾之深乎？”吴瑞生道：“恨之极正是爱之极。如今小生也不疑了，只求小姐速速下楼，同至敝斋，共说相思之苦，以慰饥渴之怀。”翠娟道：“妾请问郎君，今日相会，是要求做异日之夫妻，还是求贪目前之欢乐？”吴瑞生道：“异日之夫妻也要做，目前之快乐也要求。”翠娟道：“二者却不可兼行，要求做异日之夫妻，妾与郎君只楼上一约，既约之后，君还通名于媒妁，妾仍待字于深闺，不使有室有家之愿沦于秽污暧昧。到了合卺之日，妾不愧君，君不贱妾，琴瑟之好自可永偕百年。是欲做异日之夫妻，而目前之快乐必不可贪也。若欲贪目前之快乐，妾与郎君即下楼一会，既会之后，君必悔偷香之可愧，妾亦觉荐枕这足羞，是使关睢河洲之美流为桑间濮之上咏。到了合卺之日，妾既辱君，君必鄙妾，齐眉之案必至中道弃捐。是欲贪目前之快乐，而异日之夫妻必不能做也。君若贪目眼之快乐，而不做异日之夫妻，则此楼妾不肯下，君若做异日之夫妻，而不贪目前之快乐，则此楼妾又不必下。还望郎君上裁。”吴瑞生道：“小姐此言，与前所赐之诗相刺谬矣。小姐既不肯下楼，是渔郎已上钓台，而好花犹未开也。花既未开，则连理未成，教小生从何处栽起？如此看来，是渔郎未尝负不姐，小姐负渔郎多多矣。”翠娟道：“此诗不是这样解，所谓‘好花到底为谁开’，是说到底为君开，非说今日为君开也。既期成连理，着意东君，亦是望君从今栽起，以俟君